भोर में एक श्लोक

वाल्मीकि रामायण के पहले कांड, बालकांड, के आरंभ में ऋषि विश्वामित्र एक अनुरोध लेकर अयोध्या में राजा दशरथ के पास आते हैं। वे एक वैदिक अनुष्ठान कर रहे हैं, और दो राक्षस, मारीच और सुबाहु, पवित्र अग्नि पर मांस और रक्त डालकर उसे बार-बार भंग कर देते हैं। वे राजा से अनुरोध करते हैं कि उसकी रक्षा के लिए लगभग दस दिनों के लिए अपने ज्येष्ठ पुत्र राम को उनके साथ भेज दें (सर्ग 19)।

अपने कुलगुरु वसिष्ठ के परामर्श पर दशरथ राम और लक्ष्मण दोनों को जाने देते हैं (सर्ग 22)। मार्ग में विश्वामित्र दोनों भाइयों को दो मंत्र, बला और अतिबला, सिखाते हैं, जिनके बारे में ग्रंथ कहता है कि वे थकान, ज्वर, भूख और प्यास को दूर रखेंगे। उस रात तीनों सरयू के तट पर रुकते हैं, और अयोध्या के राजकुमार घास की शय्या पर सोते हैं।

अगला सर्ग उस रात के समाप्त होने के साथ आरंभ होता है। विश्वामित्र सोते हुए भाइयों से कहते हैं (सर्ग 23, श्लोक 1–2):

कौसल्या सुप्रजा राम पूर्वा सन्ध्या प्रवर्तते
उत्तिष्ठ नरशार्दूल कर्तव्यं दैवमाह्निकम्

सरल शब्दों में: "हे राम, कौसल्या के सौभाग्यशाली पुत्र, पूर्व दिशा में भोर हो रही है। उठो, हे नरश्रेष्ठ; देवताओं के प्रति दिन के कर्तव्य प्रतीक्षा कर रहे हैं।"

भाई उठते हैं, स्नान करते हैं, जल अर्पित करते हैं, गायत्री का ध्यान करते हैं और मार्ग के लिए तैयार होकर अपने गुरु के समक्ष उपस्थित होते हैं। यह प्रसंग केवल दो पंक्तियों का है, और महाकाव्य में ऐसा कुछ नहीं है जो इसे विशेष बताता हो।

इस पंक्ति को परंपरा में बदलने वाली बाद की भक्ति थी, महाकाव्य नहीं। सुप्रभातम् विधा, यानी किसी देवता को जगाने के लिए भोर में गाए जाने वाले स्तोत्र, का मूल इसी श्लोक में माना जाता है।

इसका सबसे प्रसिद्ध उदाहरण लगभग 1420 और 1432 के बीच तिरुमला में मणवाळ मामुनि के शिष्य प्रतिवादि भयंकरम् अण्णन् ने रचा था। उनका वेंकटेश सुप्रभातम् वाल्मीकि के श्लोक को अपने आरंभ के रूप में रखता है और फिर उनके अपने पदों के साथ चार भागों में आगे बढ़ता है: जागरण के श्लोक, एक स्तुति, शरणागति का एक कृत्य (प्रपत्ति) और समापन आशीर्वाद (मंगलाशासनम्)।

लंबे समय तक यह तिरुमला मंदिर में होने वाला एक पाठ ही बना रहा। फिर एम. एस. सुब्बुलक्ष्मी का गायन, जो 1958 में रिकॉर्ड हुआ और ऑल इंडिया रेडियो पर प्रसारित हुआ, इसे घर-घर तक ले गया; यह भारत में सबसे अधिक बिकने वाले गैर-फ़िल्मी रिकॉर्डों में से एक बन गया। तब से गणेश और कामाक्षी से लेकर लक्ष्मी नरसिंह तक अनेक देवताओं के लिए सुप्रभातम् रचे गए हैं।

इस उधार में एक उलटफेर छिपा है। रामायण में एक गुरु सोते हुए राजकुमार को उसके कर्तव्य के लिए जगाता है। मंदिर में भक्त भगवान को जगाते हैं। जो विधा उन शब्दों से जन्मी जिन्होंने राम को उनकी प्रातःकालीन प्रार्थनाओं के लिए बुलाया था, वही अब यादगिरिगुट्टा में देवता लक्ष्मी नरसिंह को उन प्रार्थनाओं को स्वीकार करने के लिए बुलाती है।

वैष्णव भक्ति के लिए यह कदम छोटा है। राम और नरसिंह दोनों विष्णु के अवतार हैं, इसलिए राम की कथा से जन्मी स्तोत्र-विधा नरसिंह मंदिर में स्वाभाविक रूप से बैठ जाती है। स्वयं नरसिंह अवतार की कथा नरसिंह अवतार: एक वरदान, एक स्तंभ और एक द्वार में बताई गई है।

श्लोक प्रमाणित है: कोई भी बालकांड का सर्ग 23 खोलकर उसे पढ़ सकता है। वेंकटेश सुप्रभातम् के रचयिता और रचनाकाल की जानकारी उसकी अपनी परंपरा और उस पर हुए विद्वत्तापूर्ण अध्ययन से आती है। इस लेख के लिए यह पुष्टि नहीं हो सकी कि यादगिरिगुट्टा में प्रतिदिन सुबह कौन-सा सुप्रभातम् पाठ गाया जाता है; जिन सार्वजनिक स्रोतों को देखा गया, वे इसका नाम नहीं बताते।