प्रह्लाद की नौ विधियाँ

दैत्यों का राजा हिरण्यकशिपु विष्णु का कट्टर शत्रु था। उसके पुत्र प्रह्लाद को दैत्यों के गुरु शुक्राचार्य के पुत्रों, शंड और अमर्क, के पास शिक्षा के लिए भेजा गया। उन्होंने उसे राजनीति-शास्त्र सिखाया: राजनीति, अर्थशास्त्र, और संसार को मित्रों और शत्रुओं में कैसे बाँटा जाए।

बालक ने सुना, पर वह सहमत नहीं हुआ। जब उसके गुरुओं ने उससे प्रश्न किए, तो उसने अपनी भक्ति का श्रेय भगवान को दिया, और कहा कि यह उसे किसी ने नहीं सिखाई। जब वे कक्षा से चले जाते, तो वह इसे अपने सहपाठियों को सिखाता।

एक दिन राजा ने अपने पुत्र को गोद में बिठाया और स्नेह से पूछा कि उसने सबसे अच्छी बात क्या सीखी है। प्रह्लाद ने अपने गुरुओं के पाठों से उत्तर नहीं दिया। उसने विष्णु की भक्ति के नौ मार्ग बताए:

श्रवणं कीर्तनं विष्णोः स्मरणं पादसेवनम्
अर्चनं वन्दनं दास्यं सख्यमात्मनिवेदनम्

सरल शब्दों में: विष्णु के बारे में सुनना, उनका गुणगान करना, उनका स्मरण करना, उनके चरणों की सेवा करना, उनकी पूजा करना, उन्हें प्रणाम करना, उनकी सेवा करना, उनसे मित्रता करना, और स्वयं को पूर्ण रूप से उन्हें समर्पित कर देना। प्रह्लाद ने कहा कि जो कोई इन नौ मार्गों से भगवान की भक्ति करता है, उसने सर्वश्रेष्ठ सीख लिया है।

इन नौ में से पाँचवाँ अर्चनम् है: अर्पणों के साथ भगवान की पूजा। यह वही शब्द है जो मंदिर की अर्चना का है।

पहले तो राजा हँसा, और बालक को बिगाड़ने का दोष अपने शत्रुओं पर डाला। फिर वह गुरुओं पर बिफर पड़ा और जानना चाहा कि उसके पुत्र को ऐसी बातें किसने सिखाईं। शंड ने इससे इनकार किया।

प्रह्लाद ने उत्तर दिया कि उसके जैसी भक्ति उन गुरुओं से नहीं आती जो स्वयं उसके प्रति अंधे हैं। इस पर हिरण्यकशिपु ने अपने पुत्र को अपनी गोद से फेंक दिया और अपने सेवकों को उसे मार डालने का आदेश दिया।

जब वह भगवान में लीन होकर बैठा था, तब उन्होंने उस पर त्रिशूलों से प्रहार किया, और उसे कोई हानि नहीं हुई। उन्होंने हाथियों, सर्पों, विष, भूखा रखने, शीत, अग्नि, जल, पहाड़ी से गिराने और भारी पत्थरों का प्रयोग किया। कुछ भी काम नहीं आया, और राजा को भय होने लगा कि उसका पुत्र मर ही नहीं सकता।

कथा उस अध्याय में समाप्त नहीं होती। वह एक स्तंभ पर समाप्त होती है, जब राजा यह जानने की माँग करता है कि उसके पुत्र का यह भगवान कहाँ मिल सकता है, और नरसिंह उसमें से प्रकट होते हैं। वह भाग नरसिंह अवतार: एक वरदान, एक स्तंभ और एक देहली में बताया गया है।

जब कोई पुजारी किसी भक्त की ओर से भगवान के नामों का जप करता है और पुष्प अर्पित करता है, तब वह भक्त प्रह्लाद के नौ मार्गों में से पाँचवें का पालन कर रहा होता है। यादगिरिगुट्टा में, जो भगवान इसे ग्रहण करते हैं वे वही नरसिंह हैं जो प्रह्लाद के लिए आए थे, यहाँ लक्ष्मी के साथ अपने सौम्य रूप में।

ये श्लोक प्रमाणित अभिलेख हैं: ये भागवत पुराण के सातवें स्कंध के पाँचवें अध्याय में विद्यमान हैं, और कोई भी उन्हें वहाँ पढ़ सकता है। इस लेख में दिए गए अंग्रेज़ी रूपांतर भावानुवाद हैं, कोई प्रकाशित अनुवाद नहीं। प्रह्लाद के अर्चनम् और मंदिर की अर्चना के बीच का संबंध साझा शब्द और भक्ति परंपरा में उसका स्थान है; भागवत मंदिर की अर्चना का वैसा वर्णन नहीं करता जैसी वह आज की जाती है।